James Rupert Rhodes
nasceu em Filadélfia, na Pensilvânia. Ele encontrou o empresário bilionário Tony Stark quando voava em uma missão
de combate na Guerra do Vietnã. O helicóptero de Rhodes foi abatido por foguetes vietcongue e quando tentava obter
um avião encontrou Stark que tinha
acabado de escapar da prisão-acampamento vietnamita Wong Chu, em um volumoso
protótipo de terno similar a uma armadura. Naquele momento um vietcongue ataca
e Stark, em seu "terno",
ajudou a conduzir os americanos para fora. Juntos, Rhodes e Stark
encontraram outro helicóptero e conseguem se salvar.
Após o fim da Guerra do Vietnã, Stark, que tinha secretamente se tornado o super-herói chamado Homem de Ferro, ofereceu a Rhodes um emprego como seu motorista
pessoal. Rhodes logo se tornou um
dos colaboradores mais próximos de Stark
e conquistou sua confiança, bem como o cargo de tesoureiro das Indústrias Stark. Como resultado, ele
teve inúmeras aventuras com seu empregador onde a sua ousadia e competências
eram qualidades valiosas.
Quando Stark
perdeu sua empresa para Obadiah Stane
e caiu no alcoolismo, Rhodes assumiu
o papel de Homem de Ferro, ajudando
neste ínterim Stark a vencer o
alcoolismo. Por algum tempo atuou com Os
Vingadores inclusive em Guerras Secretas. No entanto, ele começou a sentir
dores de cabeça quando usava a armadura, e ao longo do tempo, o seu
comportamento começou a tornar-se errático e agressivo, inclusive tornando-se
violento.
O estado mental maníaco de Rhodes mais tarde foi revelado ser o resultado da utilização da
armadura de Stark, cuja interface
cerebral foi idealizada para a mente de Stark,
deixando qualquer outro usuário desorientado e confuso a longo prazo. Quando Stark estava no caminho para a
recuperação, ele ajudou a manter a armadura para Rhodes. Porém, este se tornou cada vez mais paranoico, acreditando
que Stark voltou para retomar as
armaduras.
Stark construiu
uma nova armadura que se tornou conhecida como a armadura do Máquina de Combate ou Máquina de Guerra . Rhodes utilizou a Máquina de guerra
quando Stark forjou sua própria
morte, enquanto se recuperava de uma doença com risco de morte. Como o herói Máquina de guerra juntou-se aos Vingadores da Costa Oeste, grupo
extinto mais adiante pelos Vingadores.
Assim, Rhodes
continuou a usar a Máquina de guerra
mesmo depois de descobrir a farsa de Stark,
se tornando um herói de carreira solo, até ter sido substituído por um terno
alienígena simbiótico, conhecido como o Eidolon
wear.
Quando Stark
morreu durante uma batalha com Kang,
o Conquistador, Rhodes regressava à Stark Enterprises (que foi comprada pela
Fujikawa Industries) para proteger a herança do seu velho amigo. Para evitar
que a tecnologia da armadura fosse utilizada abusivamente, ele usou as
habilidades de sua armadura alienígena para apagar todos os vestígios dos
projetos de Stark dos sistemas da
Fujikawa, mas a armadura foi destruída no processo. Rhodes terminou sua carreira de super-herói e iniciou seu próprio
negócio.